La gran revelación del viaje sagrado: mariposas monarca llegan a México con microtransmisores del tamaño de un grano de arroz

Tecnología ultraligera permite rastrear por primera vez, a detalle, la migración continental del emblemático insecto

México, a 22 de noviembre de 2025.- Por primera vez en la historia, más de 400 mariposas monarca llegaron a México equipadas con microtransmisores solares de apenas 60 miligramos, desarrollados por Cellular Tracking Technologies. Este avance científico abre la puerta para descifrar cómo estos frágiles insectos son capaces de cruzar tres países y hallar bosques que nunca han visto. Los primeros datos ya revelan patrones inéditos de desplazamiento, comportamiento y supervivencia.

El enigma centenario que late en los bosques de oyamel

Cada invierno, los santuarios de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca se convierten en un milagro viviente. Miles de alas anaranjadas ondean entre la neblina, como si la montaña respirara en colores. Durante décadas, el misterio de su orientación perfecta —esa brújula biológica inexplicable— ha desafiado a científicos de todo el mundo.

¿Cómo puede un insecto tan ligero como una hoja seca recorrer más de 4 mil kilómetros, cruzar tres países y encontrar un lugar en el que jamás ha estado?

Hoy, esa respuesta está más cerca que nunca.

La revolución tecnológica: BlūMorpho, el transmisor que cambió la historia

Tras casi diez años de investigación, la empresa estadounidense Cellular Tracking Technologies (CTT) logró lo que parecía imposible: diseñar un transmisor del tamaño de un grano de arroz, alimentado 100 % por energía solar y lo suficientemente liviano para ser transportado por una mariposa monarca sin afectar su vuelo.

El dispositivo, llamado BlūMorpho, pesa 60 miligramos, opera en frecuencia Bluetooth (2.4 GHz) y envía paquetes de información que pueden ser detectados por receptores especializados o incluso por teléfonos inteligentes comunes.

Entre septiembre y noviembre, colaboradores de más de 20 organizaciones científicas de Canadá, Estados Unidos y Cuba colocaron estos microchips en el tórax de cientos de monarcas utilizando un sorprendente aliado: pegamento para pestañas, uno de los adhesivos más seguros según pruebas de supervivencia realizadas en la Universidad James Madison.

El 9 de noviembre, las primeras portadoras del transmisor cruzaron el cielo de Michoacán rumbo a los santuarios. Una escena histórica.

Primeros hallazgos: movimientos jamás registrados

En entrevista, David La Puma, vicepresidente de Desarrollo Global de CTT, destacó que el nivel de detalle obtenido supera cualquier antecedente.

“El simple hecho de saber que monarcas marcadas en el sur de Canadá llegan a México es un gran logro… estamos viendo comportamientos que respaldan y cuestionan lo que creíamos”, dijo.

Entre los descubrimientos iniciales destacan:

Variaciones inesperadas en las rutas migratorias.

Relación directa entre desplazamiento y fenómenos climáticos locales.

Comprobación de que una parte importante de las mariposas marcadas logra completar la ruta.

Confirmación de sitios de descanso intermedio que antes no habían sido detectados.

La Puma subrayó que las próximas fases buscarán determinar cuántas llegan realmente a México, si se concentran en sitios nuevos y cuántas sobreviven toda la temporada de hibernación.

El largo camino para crear un transmisor casi ingrávido

El desarrollo del BlūMorpho fue una odisea tecnológica. Desde 2015, cuando investigadores de New Jersey Audubon plantearon el reto, la empresa intentó diversas combinaciones. Los primeros prototipos, de 0.15 gramos, eran demasiado pesados.

El avance definitivo llegó en 2022, cuando el ingeniero Eric Johnson encontró un chip lo suficientemente pequeño para reducir el peso y permitir la migración sin afectar el vuelo.

En 2023, se lanzó oficialmente el Proyecto Monarch, que un año después incorporó detección universal desde teléfonos inteligentes, lo que multiplicó la recolección de datos en toda Norteamérica.

Ciencia con alma: la prueba del pegamento ideal

La doctora Leone Brown, investigadora de la Universidad James Madison, lideró las pruebas para encontrar el mejor adhesivo. Evaluaron cuatro opciones con más de 450 mariposas criadas en laboratorio.

Los resultados fueron contundentes: el pegamento para pestañas y un adhesivo médico canadiense no afectaron la supervivencia.

Varias mariposas marcadas con estos adhesivos fueron detectadas en México dos meses después de haber emprendido el viaje.

Hacia una nueva comprensión del viaje de la monarca

El objetivo final del proyecto no es sólo rastrear rutas, sino comprender la toma de decisiones, el efecto del clima, la selección de sitios de descanso y, por primera vez, el comportamiento en su viaje de regreso desde México.

Por ello, La Puma enfatizó que se requiere profundizar en la colaboración con investigadores mexicanos para estudiar la fase más larga del ciclo: la hibernación.

El poder de una herramienta diminuta

Aunque cada transmisor cuesta cerca de 200 dólares, su aporte científico es invaluable.

La combinación del marcaje tradicional, observaciones en México y ahora microtransmisores solares crea una red sin precedentes para la conservación de una especie emblemática que enfrenta amenazas por pérdida de hábitat, pesticidas y cambio climático.