Emergencia Internacional por Nuevo Brote de Mpox: Preocupación Mundial ante la Nueva Rama del Virus

Estados Unidos, a 26 de agosto del 2024.- La emergencia sanitaria global por mpox, anteriormente conocida como viruela símica, ha resurgido con una nueva y alarmante variante. A pesar de la aparente calma tras la disminución de casos, el virus ha mutado en una rama o clado más contagiosa y mortal, con un nuevo grupo de afectados: los niños. Esta situación ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar el 14 de agosto una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII).

El brote inicial se focalizó en la República Democrática del Congo, pero se ha extendido rápidamente a otros países de la región y más allá, alcanzando otros continentes. El 15 de agosto, Suecia reportó un caso importado del clado 1b, detectado en un paciente europeo que había viajado desde África. Tailandia también confirmó un caso similar en un viajero europeo. Estos eventos destacan la creciente globalización del brote y la necesidad urgente de medidas preventivas.

En 2022, la OMS había declarado una alerta por mpox debido a un brote global causado por el clado 2, y levantó la emergencia en mayo de 2023 tras un descenso en los casos. Sin embargo, los números han vuelto a aumentar de manera alarmante. En lo que va de 2024, se han reportado más de 15,600 casos y 537 muertes, superando los totales del año pasado. De manera preocupante, el 70% de los nuevos casos se han registrado en menores de edad, un cambio significativo respecto al brote anterior que afectó principalmente a hombres que tienen sexo con hombres.

Mpox es una infección zoonótica transmitida inicialmente de animales a humanos, y ahora se propaga de persona a persona. Causada por el virus de la viruela símica, presenta síntomas como erupciones cutáneas, fiebre, dolor de cabeza intenso, dolores musculares y ganglios inflamados. La transmisión ocurre a través de contacto cercano, ya sea por piel con piel, boca a boca, o mediante partículas respiratorias infecciosas.

El nuevo clado 1b parece tener una capacidad de transmisión más eficiente y puede causar formas más graves de la enfermedad. Aunque la transmisión por el aire no ha sido confirmada, la propagación entre niños, quienes suelen tener más contacto físico y compartir objetos, es motivo de gran preocupación.

Los expertos, como el profesor Mauricio Rodríguez de la UNAM y el infectólogo Alejandro Macías, coinciden en que, aunque la nueva variante presenta un riesgo significativo, es poco probable que alcance el impacto global de la pandemia de COVID-19. La transmisión por contacto cercano limita la probabilidad de una pandemia de la magnitud del COVID-19, pero la capacidad del virus para causar brotes graves es motivo de preocupación.

No existen tratamientos específicos, aunque un antiviral aprobado para la viruela, el tecovirimat, ha sido autorizado para mpox. La OMS advierte que el uso de estos tratamientos aún está limitado y generalmente se realiza en el contexto de ensayos clínicos. Los casos graves pueden llevar a complicaciones serias, incluyendo infecciones secundarias y, en casos extremos, la muerte.

Existe una vacuna contra mpox derivada de la vacuna para la viruela, pero su disponibilidad es limitada. La producción global no alcanza la capacidad de respuesta rápida observada en la pandemia de COVID-19, y las dosis disponibles se priorizarán para los grupos de mayor riesgo. En México, la escasez de vacunas es un problema, y se deben tomar medidas para asegurar el acceso a estos biológicos en caso de necesidad.

La OMS y los expertos internacionales instan a la vigilancia continua, la investigación y la preparación ante esta nueva amenaza, subrayando la importancia de la cooperación global para contener el brote y proteger a las poblaciones vulnerables.