Alarma en América Latina y el Caribe: Aumenta Prevalencia de Sobrepeso y Obesidad Infantil

Estados Unidos, a 1 de septiembre del 2023.- La Unicef ha emitido una alerta sobre la creciente prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil en América Latina y el Caribe, superando la media mundial. Esta preocupante tendencia ha experimentado un aumento significativo en las últimas dos décadas, lo que lleva a la Unicef a instar a los países de la región a declarar la prevención de esta condición como una prioridad nacional.

Los datos revelan que la prevalencia de sobrepeso en niños menores de 5 años en América Latina y el Caribe ha aumentado de un 6.8% (3.9 millones de personas) en el año 2000 a un 8.6% (4.2 millones) en 2022, superando el promedio mundial actual del 5.6%. En el caso de niños y adolescentes de 5 a 19 años, la prevalencia de sobrepeso ha aumentado del 21.5% (35 millones de personas) en 2000 al 30.6% (49 millones) en 2016, en comparación con el promedio mundial del 18.2%.

Esto significa que en América Latina y el Caribe, más de cuatro millones de niños menores de 5 años y casi 50 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años padecen sobrepeso, según el informe "Crece la ola de sobrepeso en la niñez. ¿Demasiado tarde para revertir la marea en América Latina y el Caribe?" publicado por Unicef.

El sobrepeso y la obesidad infantil exponen a los jóvenes a un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles en la edad adulta, como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y ciertos tipos de cáncer, además de reducir la esperanza de vida.

Esta preocupante tendencia se atribuye a entornos alimentarios obesogénicos, donde se promueve el consumo de productos no saludables con alto contenido de azúcar, grasas y sal, y se limita la actividad física. Estos entornos son comunes en áreas urbanas, donde viven más de 165 millones de niños y adolescentes en la región.

La Unicef hace un llamado a los países de la región para declarar la prevención del sobrepeso infantil como una prioridad nacional de salud pública. Además, insta a involucrar a actores clave como el sector público, la academia, la sociedad civil y el sector privado, así como a los propios niños y adolescentes como agentes de cambio.

Se recomienda llevar a cabo un análisis del sobrepeso infantil y sus causas por país y, basándose en evidencia, implementar intervenciones integrales costo-efectivas con un enfoque de derechos de la infancia. También se hace un llamado a aumentar la inversión pública y la asignación de recursos para la prevención del sobrepeso infantil, incluyendo sistemas de vigilancia, monitoreo y evaluación.

"Tenemos la tarea urgente y colectiva de revertir la marea de sobrepeso infantil en América Latina y el Caribe. A partir de ahora, debemos acelerar aún más las acciones de prevención del sobrepeso en etapas tempranas de la vida priorizando el bienestar y la salud de nuestros niños, niñas y adolescentes", destacó el director regional de Unicef.